Il peut paraître surprenant, mais certaines personnes sont effectivement allergiques aux huîtres. Cette réaction allergique reste toutefois peu fréquente. Selon Pascale Couratier, directrice générale de l’Association française pour la prévention des allergies (AFPRAL), cette allergie peut être transmise génétiquement ou se développer au fil du temps après plusieurs contacts avec l’allergène.
Les huîtres sont fréquemment présentes lors des célébrations, et bien que cela réjouisse certains, cela peut être source de gros tracas pour d’autres à cause de l’allergie aux huîtres, une allergie alimentaire assez rare. Cette allergie peut provoquer de graves réactions allergiques. Elle peut avoir une origine génétique ou provenir de l’exposition répétée à une protéine spécifique, la tropomyosine, présente dans les huîtres et d’autres fruits de mer, explique Pascale Couratier de l’AFPRAL.
L’allergie aux huîtres est moins commune qu’on ne le croit, précise l’experte. En effet, elle est souvent confondue avec une intoxication alimentaire !
Les symptômes de cette allergie peuvent apparaître très rapidement après la consommation d’huîtres. Les symptômes incluent des troubles gastro-intestinaux (nausées, vomissements), des réactions cutanées (éruptions, démangeaisons, gonflements autour des yeux et de la bouche) et des problèmes respiratoires (crises d’asthme allergique)…
« Dans les cas les plus graves, la réaction allergique peut mener à l’œdème de Quincke ou au choc anaphylactique« , souligne Pascale Couratier. Il est crucial d’agir rapidement en cas de réaction sévère en appelant les urgences ou en se rendant à l’hôpital le plus proche.
Comment distinguer cette allergie d’une intoxication alimentaire ?
Contrairement à une intoxication qui est souvent due à des aliments contaminés par des bactéries ou des toxines, l’allergie alimentaire est une réaction immédiate et anormale du système immunitaire face à une protéine spécifique trouvée dans les huîtres.
La principale différence réside dans la nature des symptômes : une intoxication se manifeste généralement par des symptômes gastro-intestinaux généralement accompagnés de fièvre.
Pascale Couratier ajoute qu’une intoxication alimentaire affecte souvent plusieurs personnes à la fois : « Les symptômes apparaissent quelques heures après la consommation, et il est courant que tous les convives soient touchés ».
Si vous avez systématiquement des symptômes après avoir consommé des huîtres, il est conseillé de consulter un médecin ou un allergologue pour effectuer les tests nécessaires, recommande la directrice générale de l’AFPRAL.
Attention au syndrome d’entérocolite induit par les protéines alimentaires (SEIPA) !
La consommation d’huîtres peut causer un syndrome d’entérocolite induit par les protéines alimentaires (SEIPA), surtout chez les jeunes enfants, mais aussi chez certains adultes, explique Pascale Couratier. Contrairement à l’allergie, ce syndrome ne provoque pas de réactions anaphylactiques ou respiratoires, mais des symptômes principalement gastro-intestinaux qui apparaissent soudainement quelques heures après l’ingestion.
Origines possibles de cette allergie alimentaire
L’allergie aux huîtres, ainsi que d’autres allergies alimentaires, peut être due à des facteurs génétiques et environnementaux. Souvent, les personnes allergiques ont des antécédents familiaux. L’exposition répétée à la tropomyosine, une protéine présente dans les huîtres et d’autres mollusques, peut également être en cause. « L’environnement, y compris l’alimentation et les perturbateurs endocriniens, peut influencer la sensibilité allergique », ajoute l’experte.
Parfois, le système immunitaire réagit de manière excessive à cette protéine et produit des anticorps immunoglobulines de type E (IgE) pour lutter contre ce qu’il considère comme une menace. « On ne devient pas allergique dès le premier contact avec l’allergène. Cela se produit après une phase de sensibilisation, il faut avoir été exposé au moins une fois à l’allergène avant de développer des symptômes », insiste Pascale Couratier.
Allergies croisées : autres mollusques à éviter ?
Les personnes allergiques aux huîtres risquent également d’être allergiques aux autres mollusques contenant de la tropomyosine comme les bulots, escargots, moules, palourdes et pétoncles.
Il est crucial de consulter un allergologue pour identifier les allergies croisées potentielles et éviter les déclencheurs. « Évitez de vous diagnostiquer vous-même et de supprimer certains aliments sans l’avis d’un professionnel« , recommande vivement Pascale Couratier.
Traitement : des options pour continuer à savourer ces fruits de mer ?
A l’heure actuelle, il n’y a pas de traitement spécifique pour l’allergie aux huîtres, confirme Pascale Couratier. « La désensibilisation n’est pas fréquemment utilisée en raison de la rareté de cette allergie et du fait que les huîtres ne sont pas consommées quotidiennement.
Si vous êtes allergique, la meilleure solution est d’éviter totalement la consommation d’huîtres. « Il vaut mieux privilégier votre santé plutôt que votre plaisir gustatif, même si vous êtes issu d’une famille de producteurs d’huîtres », conseille l’experte. En d’autres termes, il est préférable de ne pas prendre d’antihistaminiques pour atténuer les symptômes avant de consommer des huîtres. Consultez plutôt votre allergologue. »
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