Le fructose menace-t-il votre bien-être ? Découvrez la vérité !

Le fructose, bien que naturel dans les fruits, peut s’avérer nocif pour la santé lorsqu’il est consommé de manière excessive, particulièrement sous forme de produits transformés. Explorons les impacts d’un taux élevé de fructose dans le sang.

Le fructose est un sucre simple et fait partie de la catégorie des glucides. Selon l’Agence nationale de sécurité sanitaire de l’alimentation, de l’environnement et du travail (Anses), les glucides se classent en deux types : les sucres (ou ‘glucides simples’), qui incluent le glucose, le fructose, et d’autres, et les amidons (ou ‘glucides complexes’), qui sont essentiels pour leur énergie et sont absorbés principalement sous forme de glucose après digestion.

« Le fructose est caractérisé par un pouvoir sucrant supérieur, un index glycémique bas, une métabolisation qui ne dépend pas de l’insuline et qui se fait principalement dans le foie, et une production accrue de graisses », ajoute le spécialiste.

Utiliser le fructose à la place du sucre ordinaire permet d’utiliser moins de quantité pour un goût similaire, tout en évitant une hypersécrétion d’insuline et une hausse rapide du taux de sucre dans le sang. C’est pourquoi il était recommandé pour les diabétiques et les personnes en surpoids.

Le fructose est omniprésent dans notre alimentation. « Il se trouve abondamment dans la nature, surtout dans les fruits et de nombreux légumes. On le trouve également dans l’inuline de certaines racines ou tubercules comme l’artichaut ou le topinambour », explique l’Anses.

« Il est naturellement présent dans les fruits frais et secs, les légumes, le miel, certains vins doux et les sirops comme ceux d’agave ou d’érable, où il est alors appelé fructose libre », précise le Pr Tounian.

Il est également un composant majeur du saccharose, sucre commun issu de la canne à sucre ou de la betterave, où il est associé au glucose.

On trouve souvent le fructose sous forme de sirop de glucose-fructose dans une vaste gamme de produits transformés sucrés (sodas, glaces, produits laitiers sucrés, bonbons, biscuits) et même dans des produits salés comme les pizzas ou les biscuits apéritifs.

Certaines marques proposent du fructose cristallisé et des produits spécifiques au fructose, comme les confitures ou le chocolat, destinés aux personnes diabétiques de type 2 ou à ceux qui veulent limiter leur consommation de sucre.

Une étude de 2018 publiée dans le Journal Nutrition & Metabolism a montré que l’ingestion élevée de fructose augmente le risque de maladies cardiovasculaires, d’obésité et de troubles métaboliques. Une autre étude menée en Angleterre par des chercheurs de l’Université de Bristol et du Francis Crick Institute de Londres a révélé que le fructose pourrait interférer avec le fonctionnement du système immunitaire. Ces résultats ont été publiés en 2021 dans la revue Nature Communications.

Les chercheurs ont découvert que le fructose provoque une inflammation du système immunitaire, ce qui peut endommager les cellules et les tissus et affecter le fonctionnement normal des organes. Cette inflammation pourrait aussi contribuer à l’apparition de certaines maladies.

Cette recherche a également permis de mieux comprendre comment le fructose pourrait être lié au développement du diabète et de l’obésité. « L’étude des différents composants de notre alimentation peut nous aider à identifier les facteurs contribuant à l’inflammation et aux maladies, et à découvrir les meilleures stratégies pour améliorer notre santé », conclut le Dr Nick Jones de l’Université de Swansea.

Malgré ses avantages, le fructose peut être nuisible lorsqu’il est consommé en excès. « En raison de son métabolisme unique, il peut induire une insulino-résistance, précurseur du diabète, augmenter les triglycérides sanguins et favoriser la production d’acide urique, cause de la goutte », explique un spécialiste.

Chez les individus prédisposés, il pourrait aussi favoriser le syndrome métabolique et l’obésité, car il rend les aliments plus agréables au goût, ce qui peut encourager la surconsommation.

Dans les produits transformés, le fructose se présente souvent sous la forme de sirop de glucose-fructose, obtenu par hydrolyse de l’amidon de maïs, un ingrédient peu coûteux. Ce processus peut sembler inquiétant, mais « en réalité, cela ne change rien : une molécule de fructose reste une molécule de fructose », insiste le Pr Tounian. L’organisme ne fait pas la différence !

Il est surtout important de rester vigilant face à sa présence « cachée » dans les aliments. Une étude américaine a montré que la consommation de fructose n’a augmenté que de 15 % entre 1970 et 2006, tandis que la consommation de graisses ajoutées, de féculents et d’autres calories a respectivement augmenté de 54, 42 et 24 %.

« Le seuil à partir duquel les risques deviennent significatifs est fixé à 100 g de fructose par jour », précise le Pr Tounian. « Cela équivaut à consommer environ 2 litres de cola ou 1,5 litre de jus de pomme ».

Étant donné que le fructose est déjà présent naturellement dans de nombreux aliments tels que les fruits, dont la consommation est encouragée, il est important de ne pas trop sucrer son alimentation et de limiter la consommation de produits transformés.

« Prêtez particulièrement attention aux formes liquides ! », avertit le Pr Delarue. « La vidange gastrique est très rapide avec ces boissons, ce qui accélère le métabolisme du fructose. Il est acceptable de consommer occasionnellement des sodas ou des jus de fruits, mais pas de manière chronique ! ».

« Oui, mais avec modération », continue le Pr Delarue. « Pour les personnes atteintes de diabète de type 2 ou en surpoids, il est préférable de réduire globalement leur consommation de sucre et de produits sucrés. Ou de se tourner vers les édulcorants de synthèse », rappelle le Pr Tounian.