Le printemps est arrivé, apportant avec lui le plaisir de savourer des recettes enrichies d’asperges. Cependant, les consommateurs de ce légume sont souvent confrontés à un effet surprenant : une odeur désagréable dans l’urine peu après sa consommation. Quelles sont les causes de ce phénomène et doit-on s’en inquiéter pour notre santé ? Voici quelques éléments de réponse.
L’asperge est connue pour son arôme subtil et délicat, mais après avoir été digérée, elle peut causer une odeur forte et désagréable à l’urine. Cette odeur est due à des composés soufrés qui se forment pendant la digestion de l’asperge. Ce n’est pas un indicateur de problème de santé, ni un symptôme de maladie. Au contraire, l’asperge est très bénéfique pour la santé et sa consommation est fortement recommandée pendant sa saison.
Le phénomène est bien documenté et s’explique par la présence naturelle de l’acide asparagusique dans l’asperge, qui se transforme en composés soufrés volatiles lors de la digestion, explique Sandra Ferreira, diététicienne.
Les principaux composés identifiés sont le méthanéthiol et le sulfure de diméthyle, des molécules similaires à celles trouvées dans des aliments comme le chou ou les œufs pourris, qui sont expulsées via l’urine, d’où l’odeur particulière souvent perceptible moins d’une heure après le repas, ajoute la diététicienne.
« Odeur soufrée » : quelle est la véritable nature de l’odeur des urines post-asperges ?
Contrairement à une croyance répandue, l’odeur de l’urine post-asperges ne ressemble pas à celle des œufs pourris, mais est plutôt acide et piquante, similaire à celle des urines très concentrées en cas de déshydratation.
La perception de cette odeur varie significativement d’une personne à l’autre, en fonction des divers composés soufrés produits et de la capacité individuelle à les synthétiser et les détecter. Certaines personnes pourraient décrire l’odeur comme celle d’une soupe fermentée, tandis que d’autres la rapprocheraient plus d’une odeur de chou avancé ou de moisi. Dr Stéphan Cohen-Bacrie, médecin biologiste.
Il arrive que la consommation d’asperges entraîne également des gaz odorants, rappelant l’odeur d’œuf pourri, bien que cela soit moins fréquent puisque les composés soufrés sont principalement éliminés par l’urine.
Est-ce le signe d’un trouble digestif ou d’une infection urinaire ?
Absolument pas. Cette odeur est simplement une conséquence de la transformation de certains composés soufrés et n’indique aucun trouble digestif, hépatique, rénal ou une infection. Une odeur forte dans vos urines après avoir consommé des asperges ne doit donc pas être source d’inquiétude.
Odeur d’urine : restez néanmoins vigilant
En dehors du contexte de la consommation d’asperges, certaines odeurs inhabituelles dans les urines peuvent être le signe d’un problème médical. Soyez donc attentif si l’odeur :
- évoque fortement l’ammoniaque (signe possible de déshydratation ou d’infection) ;
- s’accompagne de douleurs, de brûlures à la miction ou encore de présence de sang dans les urines (peut évoquer une infection ou des calculs notamment),
- est associée à des urines anormalement foncées (signe possible de déshydratation),
- ou si vous constatez des urines fréquentes et abondantes, ce qui peut évoquer un début de diabète.
En cas de doute ou si l’odeur persiste sans cause alimentaire identifiable, consultez un médecin.
Faut-il continuer à manger des asperges en cas d’odeur ?
Bonne nouvelle pour les amateurs d’asperges, l’odeur dans les urines est normale et ne devrait pas vous dissuader de continuer à en manger.
Au contraire, l’asperge est excellente pour la santé : elle est riche en fibres, en antioxydants, en vitamines du groupe B, en vitamine C et en potassium, un minéral qui aide à réguler la tension artérielle. “L’asperge est riche en vitamine B9, particulièrement importante pour les femmes enceintes pour protéger d’une malformation du tube neurale chez le fœtus”, précise Sandra Ferreira, diététicienne.
De plus, l’experte encourage à manger des asperges en cas de rétention d’eau : “ses propriétés diurétiques favorisent l’élimination des toxines et participent au bon fonctionnement rénal. Il n’y a donc aucune raison de se priver de ce légume, malgré l’odeur passagère qu’il peut provoquer”, selon Sandra Ferreira.
Pourquoi certaines personnes ne sentent-elles pas cette odeur dans leur pipi ?
Si vous ne détectez pas d’odeur après avoir consommé des asperges, il peut y avoir deux explications :
- Soit votre corps ne produit pas ces composés odorants, “en raison d’une dégradation différente de l’acide asparagusique, un processus qui peut varier d’un individu à l’autre, possiblement influencé par le microbiote intestinal”, selon Dr Stéphan Cohen Bacrie
- Soit vous les produisez, “mais vous ne les percevez pas ou faiblement en raison d’une variation génétique qui affecte votre sensibilité à ces odeurs”, ajoute le médecin biologiste.
Certaines personnes présentent en effet une anosomie spécifique : une incapacité à détecter une odeur bien précise. Des recherches scientifiques ont montré que cette différence est liée à des variations génétiques sur le chromosome 1, dans une région appelée 1q44, qui contient des gènes codant pour des récepteurs olfactifs OR2. Si ces récepteurs sont moins actifs, l’odeur passe inaperçue, même si elle est bien présente.
Une étude publiée en 2016 dans le British Medical Journal a révélé que près de 60 % des participants étaient incapables de détecter l’odeur d’asperge dans leurs urines. « Néanmoins, des études plus récentes et méthodologiquement plus rigoureuses, notamment celle de 2018, ont montré qu’en réalité, seule une minorité de personnes ne perçoit aucune odeur. La majorité, elle, détecte bien une odeur, mais de manière atténuée ou moins évidente », précise Dr Stéphan Cohen-Bacrie, médecin biologiste.
Combien de temps dure cette odeur désagréable ?
Des travaux de 2017 ont montré que l’intensité de l’odeur caractéristique dans les urines diminue de moitié toutes les 4,7 heures après la consommation d’asperges.
Autrement dit :
- Juste après avoir mangé des asperges, l’odeur soufrée des urines est maximale.
- 4,7 heures plus tard, cette odeur est deux fois moins forte.
- Encore 4,7 heures après (soit 9,4 h après ingestion), elle est réduite à un quart.
- Et ainsi de suite, jusqu’à disparaître complètement au bout de 18 à 24 heures en moyenne.
Cela reflète la vitesse d’élimination ou de dissipation des composés odorants soufrés (comme le méthanéthiol ou le sulfure de diméthyle) par l’organisme.
Existe-t-il d’autres légumes qui donnent une mauvaise odeur aux urines ?
Oui, l’asperge n’est pas la seule responsable. D’autres aliments riches en composés soufrés peuvent temporairement modifier l’odeur de l’urine, notamment :
- le chou,
- le brocoli,
- l’ail et l’oignon.
Là encore, ces effets sont sans danger et varient selon chaque individu, en fonction de la génétique, du niveau d’hydratation, ou encore de la flore intestinale.
À noter également que ces mêmes aliments peuvent provoquer des flatulences particulièrement odorantes, souvent comparées à une odeur d’œuf pourri. Cela s’explique par leur richesse en composés soufrés, en fibres (pour le chou et le brocoli), et en glucides fermentescibles, appelés FODMAPs (dans l’ail et l’oignon).
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