Le disulfite de potassium, un additif alimentaire controversé, est souvent scruté par les instances de santé publique. Où est-il utilisé dans notre alimentation et quels sont les dangers d’une consommation trop fréquente ? Sylvie Davidou, titulaire d’un doctorat en science des aliments et Professeure en Sciences et Technologies de l’Aliment à l’École Nationale des Arts et Métiers, nous éclaire sur ces questions.
Additif : le rôle du conservateur E224
Connu sous le nom de métabisulfite de potassium et identifié par le code E224, ce conservateur est largement utilisé dans l’industrie alimentaire. Il agit comme un antimicrobien, un agent blanchissant, un stérilisant et un antioxydant synthétique. Ce produit se présente sous forme de poudre blanche, soluble dans l’eau et dégageant peu d’odeur.
Ce composé est un sulfite, une catégorie d’additifs allant de E220 à E228, incluant des sulfites simples et des métabisulfites plus complexes, comme ceux de sodium ou de potassium, réputés pour leur stabilité accrue.
« Le E224 est essentiellement utilisé en œnologie, pour protéger les vins contre les bactéries et les levures nuisibles, prévenir leur oxydation et maintenir leur couleur », explique Sylvie Davidou.
Le métabisulfite de potassium est également favorisé dans les produits faibles en sodium, adaptés aux personnes limitant leur consommation de sel.
Vin, moutarde, jus de citron, cornichons, frites surgelées : où trouve-t-on le E224 ?
Le E224 se retrouve dans une large gamme d’aliments et de boissons.
Il est particulièrement courant dans les vins et autres boissons alcoolisées, aidant à stabiliser ces produits et à inhiber la croissance microbienne : vins blancs, rouges, rosés, mousseux, pétillants et vins doux naturels.
Il joue également un rôle crucial dans la préservation de nombreux jus de fruits, comme ceux de citron, de raisin et de pomme, en les protégeant de l’oxydation.
Il aide à maintenir la couleur rosée des crevettes et autres crustacés, qu’ils soient frais, surgelés ou pré-cuits.
Utilisé dans la production de fruits secs, il évite leur brunissement durant le séchage. « L’utilisation du E224 est hautement réglementée dans les produits issus de l’agriculture biologique ; c’est pourquoi les abricots secs biologiques ont une couleur brune et non orange », note l’experte.
Enfin, le E224 est couramment employé dans divers condiments tels que le vinaigre de vin et les cornichons industriels pour en prolonger la conservation et stabiliser la couleur.
Danger, risques : le métabisulfite de potassium est-il nocif pour la santé ?
Les sulfites sont sous les feux de la critique depuis plusieurs années en raison de leur potentiel à causer des réactions d’hypersensibilité ou d’intolérance chez certaines personnes.
« En forte quantité, les sulfites peuvent entraîner des démangeaisons, de l’urticaire, des symptômes respiratoires, des éternuements, une conjonctivite allergique, des écoulements nasaux ou des douleurs abdominales. Ces réactions sont généralement modérées, sauf chez les personnes asthmatiques ou allergiques », précise Sylvie Davidou.
On estime que 3 à 10 % des personnes asthmatiques sont sensibles aux sulfites, pouvant déclencher des réactions allergiques sévères : respiration sifflante, crises d’asthme, et dans les cas extrêmes un œdème de Quincke ou un choc anaphylactique.
La dose journalière admissible (DJA) pour les sulfites a été retirée en 2022 par l’EFSA après réévaluation, faute de données suffisantes pour confirmer leur innocuité.
En résumé, bien que les sulfites restent autorisés comme additifs alimentaires, leur sécurité est actuellement réévaluée par les autorités sanitaires, et une prudence particulière est recommandée pour les personnes sensibles.
Disulfite de potassium : est-il halal ou pas ?
Le disulfite de potassium est un composé de synthèse issu de sources minérales non animales, et sa fabrication ne nécessite pas d’alcool. Il est donc compatible avec les régimes halal, bien qu’il faille vérifier les autres ingrédients des produits le contenant.
Est-il vegan ?
Comme mentionné précédemment, le E224 provient exclusivement de sources minérales et ne contient aucun dérivé animal, le rendant entièrement compatible avec un régime vegan.
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